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Text File  |  2014-12-11  |  6KB  |  125 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.                                       PRESS RELEASE
  5.  
  6. FOR IMMEDIATE RELEASE                            September 29, 1995
  7.  
  8.  
  9.               FEDERAL JURY AWARDS $4,875,000 IN DAMAGES
  10.            AGAINST CULT AWARENESS NETWORK AND "DEPROGRAMMERS"
  11.  
  12.    -- FBI Consultant during Waco to pay staggering $3.1 million --
  13.  
  14.      In what may well be the most important civil trial victory ever for
  15. an individual's right to religious freedom, a jury in Washington today
  16. ordered the Cult Awareness Network (CAN) and three leading members --
  17. including high-ranking spokesman and deprogrammer Rick Ross -- to pay
  18. $4,875,000 in damages to a member of a Pentecostal church who was the
  19. victim of a failed violent deprogramming by Ross in 1991.  The court
  20. found that in brutally kidnapping then 18-year-old Jason Scott and
  21. holding him for five days against his will in an effort to force him to
  22. leave his church, CAN, Ross and their accomplices Charles Simpson and
  23. Mark Workman had conspired to violate Scott's civil rights to freedom of
  24. religion.
  25.  
  26.      Ross, from Phoenix, Arizona, was recommended to Scott's mother when
  27. she sought advice over his membership in the Life Tabernacle Church from
  28. Cult Awareness Network, headquartered in Chicago, Illinois.  Ross, who
  29. was praised by CAN's director, Cynthia Kisser, as "among the half-dozen
  30. best deprogrammers in the country", carried out the deprogramming in
  31. exchange for a package payment of $25,000 to him and his team.
  32.  
  33.      Ross gained notoriety this summer after the BATF and FBI were
  34. criticized for utilizing him as a "consultant" leading up to and during
  35. the Waco stand-off in 1993.  It was discovered that Ross had a prior
  36. conviction for $100,000 of jewelery theft and a psychiatric history that
  37. included being diagnosed as having "sociopathic inclinations." After
  38. deprogramming Branch Davidian David Block at the house of leading CAN
  39. official Priscilla Coates, Ross put Block in touch with the BATF.  The
  40. Treasury Department report on Waco found that false information provided
  41. to the BATF by Block was a major factor in the BATF's decision to mount
  42. a raid against the Davidians.  When the Davidian compound burned to the
  43. ground, Ross boasted on TV that he had also been in touch with the FBI
  44. throughout the "long haul" that led up to the disaster.
  45.  
  46.      Scott brought the case against Ross in January 1994 under a
  47. Washington civil rights statute known as the Ku Klux Klan Act.  The
  48. outcome is the largest civil award rendered against any deprogrammer in
  49. U.S. history.
  50.  
  51.      Ross, who has admitted to more than 200 deprogrammings, was ordered
  52. by the jury to pay more than $3.1 million in punitive and
  53. compensatory damages to Scott.  CAN has to pay Scott total damages in
  54. excess of $1 million, while Workman and Simpson will pay more than a
  55. quarter of a million dollars each.
  56.  
  57.      After the trial in Seattle, Judge John C.  Coughenour congratulated
  58. the jury on the verdict, which he called "very reasonable."
  59.  
  60.      During the week-long trial, the jury heard that while on a family
  61. visit Scott was jumped by three men, led by Workman and Simpson.  They
  62. wrestled him to the ground and dragged him inside a nearby house.
  63. Simpson fastened handcuffs on Scott's wrists so tightly they cut off his
  64. circulation.  In agony, Scott was dragged by his captors down a
  65. stairway, through a living room and into a getaway van.
  66.  
  67.      As a horrified jury listened, Scott told how he was pinned face
  68. down in the van by one of his kidnappers and his ankles tied with a
  69. nylon strap.  A strip of 2 inch duct tape was wrapped around Jason's
  70. face from ear to ear and he was told to "stop praying and shut up." When
  71. he tried to look out of the window, he was forcibly held down.
  72.  
  73.      The kidnappers drove Scott to Ocean Shores, Washington, where Rick
  74. Ross, whose history includes a diagnosis as a sociopath by a prison
  75. psychiatrist, began the deprogramming.  For the next five days, Jason
  76. was held in a remote location with nylon straps covering the windows and
  77. two guards at each door to prevent him from escaping.  Throughout his
  78. ordeal, Ross harrassed and abused his prisoner in an effort to force him
  79. to give up his Christian beliefs.  When Scott tried to defend himself,
  80. Ross threatened to tie him to the bedframe.
  81.  
  82.      Finally, Scott was able to escape by pretending to his kidnappers
  83. that he had decided to leave his church.  Once away from his tormentors,
  84. he called the police, who arrested the criminals.
  85.  
  86.      Before jury members retired, the judge instructed them that an
  87. element of conspiracy in the case was "intentional purpose to
  88. discriminate against plaintiff's religion" and that punitive damages
  89. could be awarded if the defendants' conduct had been in reckless
  90. disregard of Scott's rights.  In addition to upholding the conspiracy
  91. charge and awarding substantial punitive damages against all defendants,
  92. the jury also found Ross, Simpson and Workman guilty of "outrage." To
  93. prove this charge, the judge told the jury that defendants' conduct
  94. would have to be "atrocious and utterly intolerable in a civilized
  95. community."
  96.  
  97.      Despite his history of violent crime, CAN's executive director
  98. Cynthia Kisser has publicly praised Ross.  During congressional hearings
  99. earlier this year, legislators expressed dismay when they learned that
  100. Ross had played a role in advising the federal agencies whose actions
  101. contributed to the Waco disaster.
  102.  
  103.      In 1993, CAN's reputation as an agency for violent deprogrammers --
  104. known by religious leaders as "kidnappers for hire" -- was confirmed
  105. when its security chief, Galen Kelly, pleaded guilty to criminal
  106. kidnapping-related charges and served a year in prison.  Since 1990,
  107. more than a dozen CAN deprogrammers have been prosecuted or convicted on
  108. criminal charges.  Kisser also incensed Christian leaders with a January
  109. 1994 statement that if Jesus were alive today, CAN would "take an
  110. interest in him because of the great controversy surrounding his 
  111. fringe activities.  ... And I'd send whatever we could find to
  112. reporters."
  113.  
  114.      The decision comes in the middle of Religious Freedom Week,
  115. proclaimed annually by Congress.
  116.  
  117.      Kendrick Moxon, the lawyer who represented Scott, called the
  118. verdict "a clear message by American society to CAN and its
  119. co-conspirators that anti-religious hate campaigns, breaking up families
  120. and deprogramming are intolerable and considered outrageous conduct.
  121. It's a victory for religious freedom.  Hallejuhah!"
  122.  
  123.                                 -ENDS-
  124.  
  125.